歌德是思想家、詩人，同時也是自然科學家。作為思想家的歌德善於將自然研究結論普遍化，用於解釋和理解一切生物，特別是包括藝術問題在內的人自身的現象，他的生物學思想也可以視為一種發展觀。
- 作者：莫光華(西南交通大學外國語學院德語系教授 )
- 原載：《賽先生》（微信號：iscientists）
在歌德(Johann Wolfgang von Goethe，1749-1832年)誕辰二百五十周年之際的1999年，不足六萬居民的彈丸之地魏瑪被聯合國教科文組織命名為德國境內第一個「歐洲文化名城」。可以說，要是沒有歌德，或者說，要是歌德的居住地當年不在魏瑪，它絕不可能獲此殊榮。
魏瑪的歌德故居
如今，凡與歌德有關的遺迹，都已成為魏瑪古典文化的遺產。儘管有人試圖改寫以歌德為中心的德語古典文學史，但是兩百多年以前「唯一能把全部德意志精神的特點匯聚於一身」的那個歌德，在當代德國仍然是公認的「最偉大的德國人」之一，是德國人對外宣傳時最有價值的一張文化名片;因為歌德不僅是我們熟悉的「德國小說家、詩人、劇作家」，而且也是「自然科學家、政治家、德國最偉大的作家，迄今為止最多才多藝的知識分子之一」。漢斯·伽達默爾談論歌德與哲學的關係時指出：「歌德是全部世界文學中關係最豐富的人物之一。」倘若正如伽達默爾所言，歌德與哲學的關係「只不過是有助於人們認識歌德的形象和持久意義的許多關係之一」。那麼我們也有理由認為，在這「許多關係」中，歌德與自然的關係具有根本意義，從而我們就很有必要認識一下作為「自然研究家」(Naturforscher)或曰「自然科學家」(Naturwissenschaftler)的歌德，因為詩人歌德和自然研究家歌德是一個不可分割的整體。
「科學與詩藝可以彼此協調」
歌德真正意義上的自然研究始於1780年。從那以後，終其一生長達五十二年的研究活動可以看作一個整體，是他嚴肅地從事自然研究的時期。儘管如此，歌德早年(1774—1775年)在拉瓦特指導下嘗試過的面相學(Physiognomie)研究，為他日後廣泛深入的自然研究活動打下了基礎。他起初研究的是比較解剖學，重點是骨學。在這個領域，從1780至1784年，他連續認真地研究了四年，終於發現人類也有齶間骨。由於這個發現遭到當時權威專家的否定，歌德倍受打擊，遂中斷骨學研究，轉向了植物學。
旅居義大利期間(1786—1788年)，歌德的植物學研究獲得了重要的推動和進展，最終產生了下文要談的《植物形變論》(1789—1790年)。植物學研究的成功使歌德重獲信心。1790年起，他又重新開始骨學研究，致力於確立脊椎動物形態的「類型說」(Typuslehre，1795年)。他提出了脊椎動物的頭骨是由脊椎骨變化而來的觀點，並在形變論的基礎上提出了生物形態學(Morphologie，1796—1797年)這一概念。1789年，歌德在伊爾門瑙礦山和圖林根地區的哈爾茨山獲得了對山區地質地貌的豐富認識。由此，他開始了地質研究。1790年，歌德開始研究光和色彩現象;到1800年左右，所有重要的基礎工作都已完成。但是又過了十年，歌德才正式出版他的研究結果——《色彩學》(Zur Farbenlehre，1810年)。從規模上看，《色彩學》是歌德所有著作中篇幅最大的，它對於歌德的重要性僅次於《浮士德》。1815年，歌德開始研究氣象學。
1780至1810年，歌德撰寫了大量的自然研究論文。但直到1810年都只有其中一小部分正式發表過，例如《植物形變論》、《光學論文集》(Beiträge zur Optik，1791—1792年)、《色彩學》。歌德曾多次計劃發表自己大量的研究成果，然而由於出版商和權威人士的拒斥[翁澤爾特1991]，直到1816年，這個願望才得以實現：他創辦了自己的機關刊物《自然科學概論，尤論形態學》(Zur Naturwissenschaft überhaupt, besonders zur Morphologie，1817—1824年)。他在這份刊物上發表了自己以前撰寫一些研究論文、論文增補、自述和晚年取得的一系列新成果，內容涉及自然科學的各領域和他對科學的新認識。直到臨終前不久，歌德仍然在信中與友人討論自然科學問題。
此外，歌德的化學知識，還有他結識的重要人物和參與的有關活動的數量，多得令人驚奇。其中的原因很簡單，歌德本人就是耶拿大學化學院的總監;為了履行這個職務，他與許多科學家都保持著長期的合作關係。值得一提的是，歌德還是頗具水準的畫家和名副其實的收藏家。
實際上，歌德熟悉他那個時代的自然科學中除數學之外的幾乎所有領域。魏瑪保存的歌德圖書借閱記錄和魏瑪版《歌德全集》里收錄的多達十三卷、超過六千印刷頁的自然研究著作，以不可辯駁的事實證明，歌德對他那個時代的專業科學文獻非常熟悉。不止於此，他還是一個科學史家：《色彩學》「歷史卷」致力於描述歷代著名人物的色彩觀和性格特徵，它實際上是歌德對色彩研究史和精神史的描述，從而遠遠超出了色彩領域固有的狹窄範圍，充分顯示出歌德作為科學史家的能力。
歌德的自然研究著作不僅包括歌德生前發表的作品，而且也包括他未曾發表過的同樣為數不少的各種材料：大量的實驗報告、備忘錄、文獻摘引、示意圖、研究提綱和插圖，以及討論自然研究問題的往來書簡、日記和談話。只有容納了上述所有內容的歌德全集擺在我們面前之後，我們才可能真正感到前所未有的震驚：自然和自然研究——它們確實充斥著詩人歌德的整個生活，尤其是他的晚年生活。
