憶起多年前在台灣山林里健行遇到的小女孩。那天秋陽正好，就在我沉醉於大自然的懷抱時，突然發現前面有個小女孩，雙手交叉在胸前搖搖晃晃地走著。小徑上到處是隆起的樹根和滿布苔蘚的石頭，我擔心小女孩會跌倒，於是提醒她用手扶著兩旁的樹榦，幫助身體保持平衡。沒想到小女孩噘嘴堅決地搖頭說：「那很臟耶，我才不要碰！」小女孩的堅持讓我十分訝異，無法理解她為何寧願冒跌倒的風險，也不願弄髒手。後來走到了山頂，我看到小女孩的媽媽用抗菌濕紙巾仔細地幫她一根根擦完手指後，才准她拿東西吃。我趁機跟媽媽聊女孩不願伸手碰樹的事，她聽了笑著說：「是啊！我平常就告訴她不可以亂碰外面的東西，太髒了，萬一生病怎麼辦？」
或許是教養觀念不同，英國的父母不怕孩子弄髒自己，他們希望孩子可以從小大量接觸外在環境，讓身體找到與無所不在的細菌和平相處之道。這樣的想法，允許孩子有更多自由自在活動身體的空間。
反觀台灣，孩子的身體長時間困在教室桌椅之中；放學離開學校後，通常又進了安親班繼續坐著，能盡情活動身體的時間相當有限。再加上不少家長怕孩子會熱、會流汗，乾脆讓孩子待在冷氣房裡，如此一來，不僅限縮了孩子的活動空間，也減少了他們的排汗量。
日本醫學博士五味常明在《你流對汗了嗎？》書中指出，現代人由於長期處於空調的環境，能正常排汗的人逐年減少。但人類是需靠排汗調節體溫的恆溫動物，無法順利排汗的人體，會以減少代謝的方式降低熱能產生，而代謝循環變差，身體容易跟著出毛病。因此從健康的角度來看，孩子能在戶外活動流汗，才是對身體有益的事。
「動」身體，累積深刻經驗
從事教職二十多年來，我發現活動中的孩子，很少不是開懷暢笑的。他們樂於探索使用身體的方式，也喜歡觀察同儕如何「動」身體，並跟著模仿。孩子隨時準備好要挑戰自己身體的極限，想要跑得更快、翻得更利落、跳得更高更遠。在不斷的身體試驗中，找到跌倒時比較不會痛的方法。就像雲門舞集創辦人林懷民所說：「身體學會的，誰也拿不走。」
從小好動的我，曾受「頭腦簡單、四肢發達」的傳統觀念影響，壓抑自己愛動的身體。直到念了大學，脫離升學壓力的桎梏，才又有機會找回「動」身體的快樂。後來去英國進修，更從身邊無數熱愛運動的朋友身上，看到「動」身體的好處。我曾泳渡日月潭、騎單車環島、上武嶺、完成520K雙塔（富貴角燈塔—鵝鑾鼻燈塔）的挑戰。在身體力行中，不斷驗證「四肢發達、頭腦才靈活」的道理。我也發現，每每坐在計算機前腸枯思竭、腦袋一片空白時，站起來走一走、動一動，甚至出去跑跑跳跳、騎騎車，總能引來女神繆思恩賜源源不絕的靈感。
由於親身的體會，我常跟家長分享一個想法，與其買那麼多玩具給孩子，又或者送孩子去學各種才藝，不如從小培養他對運動的喜好，在各種跑跳活動喜悅中長大的孩子，身體里會留下深刻的記憶，長大後也更能保持運動的習慣，受益終生。
舞蹈家許芳宜，在接受《康健雜誌》的訪問時表示：「當我的身體快樂了，心智就健康，心智健康才能專註、創造、享受生命。」她也同樣提到3C產品對於現代人身體產生的負面影響，「許多人用慣3C產品等『無感』的工具，人也變得無感，結果對於身體的感受只在病痛時覺得『痛』，對它太不公平了。」每個人的身體都有它喜歡動的方式，所以許芳宜建議：「不喜歡跳舞，那就跑步、快走、游泳吧！好好享受流汗、毛細孔打開的感受，用力伸懶腰、把嘴巴張到最大，就可以感受到肌肉緊繃再放鬆的感覺。」
如同許芳宜所強調：「讓身體快樂，是生命最好的投資。」讓孩子可以在遊戲中自由自在活動身體，並進一步建立使用肢體的自信，是父母可以給孩子最棒的生命禮物。
自在玩耍，無價的學習
有「幼兒教育之父」之稱的福祿貝爾（Friedrich Froebel）認為，遊戲是兒童的內在本能。知名的俄國發展心理學家維高斯基（Lev Vygotsky）也強調，遊戲中的孩童總有超越原本年齡的表現，好像比自己高出了一個頭。哲學家笛卡兒（René Descartes）說「我思故我在」，對孩童而言，則是「我玩故我在」。孩子玩的時候全神貫注，充滿創意與想像，即使玩到筋疲力盡也樂此不疲。
不急著長大，保有「空白」時光
《英國：創造力的學習》一書，介紹了英國最大的華德福學校如何滋養學童的創造力。學校里一位老師提到：「這裡的小孩最幸福的一件事，就是他們不必趕著長大，他們被准許當個小孩，而且可以當很久。」 不論晴雨，幼兒園的孩子每天都要出去玩，因為那是童年最重要的工作；而現代生活不可或缺的計算機技能，華德福的學生卻等到十三歲才開始學。
台灣的《商業周刊》記者團，曾實地走訪丹麥小學，當地一位受訪記者說：「丹麥的孩子，有作為孩子的自由， 他們被允許有時間、空間玩耍，接近大自然、爬樹、跌倒等等， 而不是從小就逼迫他們學習技巧。」
帶著孩子旅居歐洲五年的作者沈佳慧，在《沒有邊界的教室》書里探討了德國父母的教養思維。她指出，德國的孩子擁有許多「空白」時光，家長不送孩子上補習班學才藝，他們希望孩子從小就要練習做決定，學會安排自己的空白時間，如此「才能夠真正主宰自己的人生」。「玩」才是德國孩子的主修，因為他們可以從中獲得更多的學習。
玩樂嬉鬧，增進社交能力
從生物演化的觀點來看，對存活無益的行為，通常會在物競天擇的過程中遭到淘汰。但自然界卻處處可見動物間的玩樂行為，甚至不同種類的動物也能玩在一起。長久以來，許多科學家認為，小貓小狗等幼畜看似嬉鬧的追逐、閃躲、撲抓行為，其實是狩獵捕食的技能練習。然而，近年來的研究，卻對此有了不同的解讀。
醫學博士史都華．布朗（Stuart Brown）於著作《就是要玩》（Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul ）中，以貓為例指出，即使被禁止嬉戲打鬧，也不會降低其日後的狩獵能力，真正受到影響的，是與同類互動的社交能力。錯失玩樂過程的群居哺乳動物無法區辨敵友，不知如何理解同類間交流的信號，進而產生不是過於激進，就是過於退縮的行為表現。
布朗博士認為，動物的玩鬧打鬥能幫助牠們學到「情緒智能」（Emotional Intelligence，又稱EQ）──亦即「能意識到他人的情緒狀況，並採取適當反應的能力」。這些觀察結果，應該也可為人類教養孩童的觀念帶來一些啟發。
遊戲中，孩子勇敢做自己
對於人類的玩樂行為，有學者主張，人之所以玩，是為了消耗過多的精力；但也有學者認為，人是為了樂趣、放鬆而玩，而放鬆的身心狀態，有助於激發創造的靈感。
對孩子而言，遊戲除可發揮創意外，還具備一個重要的象徵意義——遊戲中的孩子可以自己做主，不須依附於大人之下。一般來說，開始有行動能力的孩子喜歡凡事「自己來」——自己開門、爬樓梯、穿衣服、綁鞋帶，透過一件件獨立完成的事，為自我建立掌控周遭世界的自信。而在遊戲的情境中，孩子也同樣擁有了平常沒有的自主權。
近年來，台灣有越來越多教育工作者開始正視孩童自由玩樂的價值，不少幼兒園願意給予孩童充分時間與空間自由遊戲探索。但孩子能否無憂無慮地在玩耍中成長學習，決定權掌握在父母手裡。
玩，真的很重要！不過，一切需要爸媽的支持和鼓勵，孩子才能把握人生中重要的學習契機，快樂成長！
