童年最重要的工作就是「玩」
麥克侯里所有學習的發生，都從孩子的發展開始。
走進幼兒園的教室好像走進小人國。教室外面掛著五顏六色的雨衣、雨褲，木頭箱子里堆著雨鞋。「幼兒園小朋友每天都得要去外面玩，不管下雨或是出太陽，」幼兒園老師強調「一定要出去」。陪著我們參觀幼兒園的中學部英語老師鮑伯說：「平常這些小小人穿著五顏六色衣服一群群在校園四處探險，是麥克侯最可愛的風景。」
幼兒園教室角落裡有木馬、小帳篷，小小的開放式廚房和流理台就在教室的一側。幼兒園裡還有少見的男老師，身高超過一百八十公分、肩膀很寬的男老師站在教室門口幾乎全部擋住門，他介紹：「教室整個環境就像在家一樣。孩子在教室進行其他活動，阿姨煮飯會飄出炊煙和香味。小朋友很自然知道吃飯時間到了，該幫忙準備餐桌。」
華德福教育認為童年是一段特殊時光，最重要的工作就是「玩」。玩就是幼兒的學習，拿掉幼兒的「玩」等於拿掉幼兒的學習。因此，童年應該受到保護，才能儲蓄足夠力量，應付未來生活中將面臨的問題。麥可侯幼兒園有寬闊的空間和自然接觸，四季就是教室。老師帶領孩子欣賞大自然美麗、神奇的變化。幼兒園小人國戶外有大片的菜園、沙坑和土堆，還有一個跟小孩一般高的土窯，老師帶著孩子從自己菜園看到植物生長，自己揉麵糰烤麵包。
從生命經驗出發的學習
從幼兒園進入小學，開始正式學習的旅程。在麥克侯，孩子從七歲到十四歲都由同一位老師帶領，這個階段最重要的「學習」核心是每一個「主要課程」（main course）。「主要課程」是華德福學校在小學階段最重要的學習主軸。以每三周到四周時間為單位，配合孩子的年齡和身心發展階段，透過各種不同的角度，既深又廣的學特定主題。
譬如，開始尋求獨立的九歲小孩，老師會透過維京人的探險故事引導。情竇初開的十四、五歲青少年可以透過希臘悲劇，討論和情感有關的人生議題，探討愛與恨、喜悅與沮喪、道德和非道德的極端。
六年級的學生在我們參訪的時候，「主要課程」是天文學。已經教書十七年的導師安妮塔跟我們解釋：這群起步邁入青春期孩子的人生階段，如同當年歐洲歷史發展從黑暗時期跨入文藝復興，他們期待掙開枷鎖，嚮往更大的自由。
歐洲在十三世紀邁入文藝復興時，許多偉大的探險家如馬可波羅積極往未知的大陸探索，帶回新知識和啟發。安妮塔和學生一起探索天文學：「人們到了大海，必須抬頭看星星，才能知道自己的所在。這是歐洲開始發展天文學的契機。這年紀的孩子對探索、未知、冒險有很多的想像，可以體會文藝復興的歷史氣氛。」
安妮塔安排歷史、音樂、自然和德文課與孩子從不同角度學習天文學。「你知道此刻（三月）的晚上，當你抬頭往西邊看，可以看到維納斯星非常閃耀明亮嗎？仰頭看星空，孩子感受和更大的未知世界有一個無形的連結。」安妮塔自己也曾在華德福學校受過教育，她滿臉的皺紋刻劃著對於傳遞和分享知識的熱情。
麥克侯一角的校園是學校的菜園，平常有園丁負責種植學校午餐的蔬菜。不同年紀的學生也在菜園工作和學習不同的「主要課程」。
五年級的學生正在學植物學，早上在教室上完植物素描。下午時，一個小組四個人負責自己的一塊田。上一個星期已經把菜園的田地松好，架好支架，準備要播種豆苗。園藝老師一邊跟我們抱歉沒有時間陪我們詳細解說，一邊仔細盯著一個綁著馬尾的金髮五年級男孩，用手提電鑽釘好一排菜園的木頭圍籬。菜園旁邊的教室在大桌子上，正攤開晾著一年級小朋友用各種植物手染的一束束卷卷的羊毛。
沒有考試、沒有成績單
華德福另外一個特色就是沒有考試。「考試只會讓孩子僅僅注意考試的結果，而非學習歷程的本身，」六年級的導師安妮塔說。
雖然學校沒有考試，但是老師負起監控孩子學習進度的責任。必須符合國家要求不同年紀的識字和數學能力。另外，小學階段老師會和學生相處長達八年，對孩子的發展和家庭狀況熟悉。每一年結束，學生會收到個人年度報告，而非成績單。
九歲之前的學生，不會有回家作業。九歲到十二歲的學生每天會有不超過半小時的作業。到十五歲左右，每天則會有大約兩個小時的專題報告作業。
學習的主題非常廣泛，不趕進度、不打分數。華德福學生氣定神閑，有一種特殊的自信。
我在參訪完從早到晚的編織課、戲劇課、音樂課、種菜課、體育課，不禁有點「著急」的向陪同的老師求救：「請問，我可不可以看一下麥可侯里『正常』的課。就是那種坐在教室裡面，老師教、孩子學的那種？」
高中部的地理老師阿列斯（Alastair Burtt）笑著歡迎我在離開前，去他的教室看他為高中生上地理課。阿列斯在華德福教書第三年，他自己的兒子也在這裡念中學。他比較自己兩個小孩，大女兒在公立學校適應和發展良好，學業成就也很優異。小兒子的學業表現雖然不如姊姊，但對於知識有強大的好奇，喜歡討論和研究自己感興趣的主題。
我踏進地理教室的目的原本是觀察這堂地理課，但是老師阿列斯介紹我之後，鼓勵學生髮問。學生針對台灣的經濟、歷史、語言、宗教以及和中國的關係不停的發問，這一堂台灣歷史地理課為這一天的採訪畫下句點。我真正感受到上午訪問地理老師阿列斯時他分享的：「其實我在教室里常常不像是老師，比較像是『與談人』。引導他們，和他們一起學。」華德福一天，我感受到童年是那麼美好和珍貴。
