忆起多年前在台湾山林里健行遇到的小女孩。那天秋阳正好，就在我沉醉于大自然的怀抱时，突然发现前面有个小女孩，双手交叉在胸前摇摇晃晃地走着。小径上到处是隆起的树根和满布苔藓的石头，我担心小女孩会跌倒，于是提醒她用手扶着两旁的树干，帮助身体保持平衡。没想到小女孩噘嘴坚决地摇头说：“那很脏耶，我才不要碰！”小女孩的坚持让我十分讶异，无法理解她为何宁愿冒跌倒的风险，也不愿弄脏手。后来走到了山顶，我看到小女孩的妈妈用抗菌湿纸巾仔细地帮她一根根擦完手指后，才准她拿东西吃。我趁机跟妈妈聊女孩不愿伸手碰树的事，她听了笑着说：“是啊！我平常就告诉她不可以乱碰外面的东西，太脏了，万一生病怎么办？”
或许是教养观念不同，英国的父母不怕孩子弄脏自己，他们希望孩子可以从小大量接触外在环境，让身体找到与无所不在的细菌和平相处之道。这样的想法，允许孩子有更多自由自在活动身体的空间。
反观台湾，孩子的身体长时间困在教室桌椅之中；放学离开学校后，通常又进了安亲班继续坐着，能尽情活动身体的时间相当有限。再加上不少家长怕孩子会热、会流汗，干脆让孩子待在冷气房里，如此一来，不仅限缩了孩子的活动空间，也减少了他们的排汗量。
日本医学博士五味常明在《你流对汗了吗？》书中指出，现代人由于长期处于空调的环境，能正常排汗的人逐年减少。但人类是需靠排汗调节体温的恒温动物，无法顺利排汗的人体，会以减少代谢的方式降低热能产生，而代谢循环变差，身体容易跟着出毛病。因此从健康的角度来看，孩子能在户外活动流汗，才是对身体有益的事。
“动”身体，累积深刻经验
从事教职二十多年来，我发现活动中的孩子，很少不是开怀畅笑的。他们乐于探索使用身体的方式，也喜欢观察同侪如何“动”身体，并跟着模仿。孩子随时准备好要挑战自己身体的极限，想要跑得更快、翻得更利落、跳得更高更远。在不断的身体试验中，找到跌倒时比较不会痛的方法。就像云门舞集创办人林怀民所说：“身体学会的，谁也拿不走。”
从小好动的我，曾受“头脑简单、四肢发达”的传统观念影响，压抑自己爱动的身体。直到念了大学，脱离升学压力的桎梏，才又有机会找回“动”身体的快乐。后来去英国进修，更从身边无数热爱运动的朋友身上，看到“动”身体的好处。我曾泳渡日月潭、骑单车环岛、上武岭、完成520K双塔（富贵角灯塔—鹅銮鼻灯塔）的挑战。在身体力行中，不断验证“四肢发达、头脑才灵活”的道理。我也发现，每每坐在计算机前肠枯思竭、脑袋一片空白时，站起来走一走、动一动，甚至出去跑跑跳跳、骑骑车，总能引来女神缪思恩赐源源不绝的灵感。
由于亲身的体会，我常跟家长分享一个想法，与其买那么多玩具给孩子，又或者送孩子去学各种才艺，不如从小培养他对运动的喜好，在各种跑跳活动喜悦中长大的孩子，身体里会留下深刻的记忆，长大后也更能保持运动的习惯，受益终生。
舞蹈家许芳宜，在接受《康健杂志》的访问时表示：“当我的身体快乐了，心智就健康，心智健康才能专注、创造、享受生命。”她也同样提到3C产品对于现代人身体产生的负面影响，“许多人用惯3C产品等‘无感’的工具，人也变得无感，结果对于身体的感受只在病痛时觉得‘痛’，对它太不公平了。”每个人的身体都有它喜欢动的方式，所以许芳宜建议：“不喜欢跳舞，那就跑步、快走、游泳吧！好好享受流汗、毛细孔打开的感受，用力伸懒腰、把嘴巴张到最大，就可以感受到肌肉紧绷再放松的感觉。”
如同许芳宜所强调：“让身体快乐，是生命最好的投资。”让孩子可以在游戏中自由自在活动身体，并进一步建立使用肢体的自信，是父母可以给孩子最棒的生命礼物。
自在玩耍，无价的学习
有“幼儿教育之父”之称的福禄贝尔（Friedrich Froebel）认为，游戏是儿童的内在本能。知名的俄国发展心理学家维高斯基（Lev Vygotsky）也强调，游戏中的孩童总有超越原本年龄的表现，好像比自己高出了一个头。哲学家笛卡儿（René Descartes）说“我思故我在”，对孩童而言，则是“我玩故我在”。孩子玩的时候全神贯注，充满创意与想象，即使玩到筋疲力尽也乐此不疲。
不急着长大，保有“空白”时光
《英国：创造力的学习》一书，介绍了英国最大的华德福学校如何滋养学童的创造力。学校里一位老师提到：“这里的小孩最幸福的一件事，就是他们不必赶着长大，他们被准许当个小孩，而且可以当很久。” 不论晴雨，幼儿园的孩子每天都要出去玩，因为那是童年最重要的工作；而现代生活不可或缺的计算机技能，华德福的学生却等到十三岁才开始学。
台湾的《商业周刊》记者团，曾实地走访丹麦小学，当地一位受访记者说：“丹麦的孩子，有作为孩子的自由， 他们被允许有时间、空间玩耍，接近大自然、爬树、跌倒等等， 而不是从小就逼迫他们学习技巧。”
带着孩子旅居欧洲五年的作者沈佳慧，在《没有边界的教室》书里探讨了德国父母的教养思维。她指出，德国的孩子拥有许多“空白”时光，家长不送孩子上补习班学才艺，他们希望孩子从小就要练习做决定，学会安排自己的空白时间，如此“才能够真正主宰自己的人生”。“玩”才是德国孩子的主修，因为他们可以从中获得更多的学习。
玩乐嬉闹，增进社交能力
从生物演化的观点来看，对存活无益的行为，通常会在物竞天择的过程中遭到淘汰。但自然界却处处可见动物间的玩乐行为，甚至不同种类的动物也能玩在一起。长久以来，许多科学家认为，小猫小狗等幼畜看似嬉闹的追逐、闪躲、扑抓行为，其实是狩猎捕食的技能练习。然而，近年来的研究，却对此有了不同的解读。
医学博士史都华．布朗（Stuart Brown）于著作《就是要玩》（Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul ）中，以猫为例指出，即使被禁止嬉戏打闹，也不会降低其日后的狩猎能力，真正受到影响的，是与同类互动的社交能力。错失玩乐过程的群居哺乳动物无法区辨敌友，不知如何理解同类间交流的信号，进而产生不是过于激进，就是过于退缩的行为表现。
布朗博士认为，动物的玩闹打斗能帮助牠们学到“情绪智能”（Emotional Intelligence，又称EQ）──亦即“能意识到他人的情绪状况，并采取适当反应的能力”。这些观察结果，应该也可为人类教养孩童的观念带来一些启发。
游戏中，孩子勇敢做自己
对于人类的玩乐行为，有学者主张，人之所以玩，是为了消耗过多的精力；但也有学者认为，人是为了乐趣、放松而玩，而放松的身心状态，有助于激发创造的灵感。
对孩子而言，游戏除可发挥创意外，还具备一个重要的象征意义——游戏中的孩子可以自己做主，不须依附于大人之下。一般来说，开始有行动能力的孩子喜欢凡事“自己来”——自己开门、爬楼梯、穿衣服、绑鞋带，透过一件件独立完成的事，为自我建立掌控周遭世界的自信。而在游戏的情境中，孩子也同样拥有了平常没有的自主权。
近年来，台湾有越来越多教育工作者开始正视孩童自由玩乐的价值，不少幼儿园愿意给予孩童充分时间与空间自由游戏探索。但孩子能否无忧无虑地在玩耍中成长学习，决定权掌握在父母手里。
玩，真的很重要！不过，一切需要爸妈的支持和鼓励，孩子才能把握人生中重要的学习契机，快乐成长！
