作者 Joan Almon | 译自 《面向创造性和人性的教育》 泰国人智学启蒙小组 | 配图：Panyotai学校
1995年8月至1996年9月期间，Joan Almon在泰国曼谷举办四场演讲。由Janpen Panosot把演讲内容编辑成书，泰国人智学启蒙小组出版。
越早 越 好吗？
就像植物王国一样，人有一个内在的成长时间表。每颗植物有自己的时间表，何时生长、何时结果、何时留下种子。我们人也有生长的时间表。如果你照管一颗树，给它施大量化肥，它会长得非常快，但木头的里面会变得脆弱。这是我们如今幼儿教育所面临的两难处境。我们可以早早地给他们上文化课，让他们学电脑，他们会迅速地掌握某些知识，但这种快速的掌握会削弱深层的知识。
幼儿应该做些什么？当一个小孩早上醒过来，通常他想做的第一件事情是玩耍（play 也可翻译为游戏）。一般情况很难让他停止玩耍去穿衣服，或去吃饭。在美国一个日益严重的问题是孩子进了幼儿园不知道怎么玩。这是一件很奇怪的事情。因为玩是幼儿最自然的活动。华德福幼儿园的老师告诉我，他们不得不花数周，有时是数月的时间来教孩子怎么玩。如果你有一位健康的孩子，某天不玩耍，通常是生病的前兆。孩子身体康复后，他会再次玩耍。因而我们要问自己：“我们的孩子不会玩耍，是否是得病的征兆？”
的确，在美国和欧洲有大量的征兆显示孩子有病了。这是一种新的疾病综合症。我们称为技术世界的儿童疾病。它们不是伴随发烧的传染病，而是日益增加的过敏症，如哮喘、皮肤不适、睡眠失调、饮食紊乱。普遍来说，如今的孩子生活在巨大的压力下，我们可以从他们的身体上看到这种压力，他们远比过去消瘦、紧张。
过去20年的儿童研究表明，患多动症和学习障碍的孩子明显增加了。我们的孩子变得如此好动，以至医生给许多孩子服用利它林（Ritalin），以便使他们安静下来。目前估计大约三分之一的美国儿童服用了利它林。在一些州立学校，50％－60%的孩子服用过利它林。因为老师和家长说，他们无法应付孩子，除非孩子吃药。还有一种治疗忧郁症的药百忧解（Prozac），广泛用于成人和青少年，现在也越来越多的用于孩子。
25年前的统计数据表明，1.5％的美国孩子由于残疾不能完全参与生活和周围的世界，现在由于这些新的情况，比例达到6.5％。我们还看到，随着教育部门给予孩子日益增长的压力，这些年，青少年的自杀人数也在急剧增加。
从华德福的观点看，孩子中出现的日益严重的健康问题有三个原因。一个原因是，过去的25年里，家庭生活发生了根本性的改变。一半的孩子生活在离异家庭。几乎所有的父母都要整天外出上班。对于现代家庭，让孩子有规律的生活越来越难。比如有规律的用餐时间、就寝时间。缺乏生活的节奏，会对孩子的身心健康产生负面影响。
健康下降的另一个因素是媒体和电脑对孩子的影响。美国儿童每天花3－5个小时观看电视、电影或使用电脑，他们只是安静地坐着。4－5个小时的静坐后，孩子不是变得麻木、懒得动，就是过度活跃，不能以创造性的方式来控制他们的意志。
第三个因素是强调早期智力开发。尽可能早、尽可能多的唤醒他们的神经系统，这对孩子的神经系统造成了明显的不良后果。越来越多的证据显示，这些新的问题与我们施加在孩子身上的压力有关。我们要求7岁以下的孩子以智力的方式学习许多不同的事物。
在教育界有两种早期教育方式。一种是相信尽可能早的教孩子。另一种相信创造性的活动和游戏能使孩子学到许多东西。第一种观点，我们称为早期智力开发型教育，强调孩子开始学习的时间越早越好，并且尽可能地多学。
当我第一次看到早期智力开发进入我们州立幼儿园，我以为一定有过某项研究，证明这么做是好的。我询问了一位又一位教育学者，请他们告诉我指导这项工作的研究项目。我非常吃惊的发现，在美国还没有人研究过早期智力开发是教育孩子的有效方式。然而，1975年在德国完成了一项非常有意思的研究。七十年代初期，德国的教育工作者也非常热衷于早期智力开发。他们把绝大多数德国幼儿园转变为智力开发型幼儿园，用读、写、算取代游戏。有两位大学教授说：“我们应该做项研究，目前还有可能比较游戏为主的幼儿园和智力开发为主的幼儿园。”他们在两种不同类型的幼儿园里各选了50个班级，各有1000名孩子。他们跟踪研究这2000名孩子，直到小学四年级，约10岁左右。他们发现游戏为主的幼儿园的孩子，普遍优胜于智力为主的幼儿园的孩子。他们研究了孩子成长的各个领域，如身体发育、社交和情感的发展，还有心智的发展。对于德国教育工作者来说，这项研究成果如此令人信服，以至他们又把所有的幼儿园转变为以游戏为主的幼儿园。
相比之下，在美国我们从来没有做过一项类似的研究。我们只是在州立和私立的幼儿园里一步步地推进早期智力开发。因为最近25年，在美国，我们有一项正式的教育计划，向越来越小的孩子传教文化课，从4－5岁开始教，甚至从婴儿教起。如今的老师觉得有必要教孩子认知能力。教育界有一种正在增长的迫切感，即我们的年轻人必须掌握大量的知识，才能适应现代社会。我们再也不能等待他们长到6－7岁才开始学习文化课。要我说，这就像一场全球流行的传染病。每个人都以为，要让孩子在现代社会成功，为了孩子的幸福生活，他们必须在4、5岁开始学习文化课。几年前，我去参加一个电脑与幼儿的会议，这方面表现的尤其明显。一位妈妈站起来说：“如果我的孩子3岁不学习电脑，到了18岁，他绝对找不到工作。”
早期智力开发25年后，如果这种教育方式的确是健康的，人们就能看到良好的结果，但实际情况正好相反。对孩子而言，实施的结果是灾难性的。甚至从智力上来说，也没有什么长进。首先，人们想当然以为孩子先使用大脑，学习就会加快。可是，到了9－10岁，孩子失去了学习的兴趣。你去任何地方，老师都在谈论孩子的压力和透支（burn－out）。标准化考试的分数不是上升，而是持续下降。而且，高中老师们说学生不会思考了。他们只会回答对错判断题，或选择题。如果你问一个需要动脑筋的真实问题，他们不知道怎么去寻找答案。他们不能完整地阐述自己的观点。
如今在美国，几乎每个人都同意，教育体系内我们面临一场危机，人们正在寻找各种形式的另类途径，为孩子们创造一种活生生的教育。州立学校体制的人，常常找到华德福学校问道：“你们能帮助我们的学校吗？你们能帮我们把游戏重新带回幼儿园吗？把艺术和想象重新带回小学吗？这样我们的高中生才会具备思考能力。”
上个世纪六十年代初期或中期，我在大学学习心理学。斯金纳的心理学非常新颖。他坚信你教孩子的方法应和你教动物的方法一样。当你训练一个动物去做什么时，你用奖惩的办法达到目的。这就是斯金纳的观点。可能他的观点还没有传到泰国。如果没有的话，你们是幸运的。它已经在美国销声匿迹，但在行为主义的名义下，它流行了相当长的一段时间。斯金纳方法的结果是，人们的确教会了孩子许多技能技巧，但往往也摧毁了创造力。作为教育工作者，我们问自己：我们努力教孩子技能技巧呢？还是努力帮助孩子成长,让他们成为富有创造力的人？
当你观察幼小的孩子，你会发现他们热爱自然界。他们热爱一切被造之物：水、空气、风。他们热爱树木、花草、石头。他们觉得和创造万物的神奇力量有一种密切的联系。出生时，父母赋予身体，但这个身体还要生长。身体里所有器官要发育，变得比出生时更加完善。幼小的孩子忙于建造自己的身体，在整个创造物的世界里，他们感到无拘无束。幼儿们如此忙于生长，以至他对周围的一切事物感到亲近，植物、动物、人都在生长。
举一个小例子。婴儿出生时体重7磅，约3公斤多。到了7岁时，他的体重达到50磅，约23公斤。在生命的头7年里体重增加了七倍，如果在第二个七年里，继续以这样的速度增长，14岁时，体重就会达到350磅，大约150公斤。这是巨人的体重。因此生命的第一个七年，孩子一直忙于建造自己的身体，奠定他一生的基础。有助于身体生长的活动是孩子最能发挥创造力的活动。
观察孩子就会发现，有些活动让孩子充满活力，有些活动使孩子疲惫不堪、脸色苍白。以前的孩子胖墩墩的、精力旺盛。现在美国的孩子，到了4、5岁，他们显得消瘦、苍白、神经紧张。我们生活中的一切都对准他们的神经系统。他们整天暴露在媒体面前，从3、4岁开始，就要学习文化课。我们所做的一切都是在唤醒他们的神经系统，夺走了他们建构健康身体的能量。
