編者注：從時令上來說，本期內容是針對熱帶、亞熱帶地區的，但為了保持食物森林系列的連續性，我們還是依然發布。需要說明的是，考慮到閱讀體驗，刊發時未發布原文中的配圖。
作者：周妙妃
出處：《琉璃光養生世界》（網站）2015年5月
四月初了，食物森林裡忙些甚麼呢？
我剛做完西紅柿醬，又開始製作糖漬桑葚。
桑樹種植與桑葚保存
桑葚果的採收季是從從三月底開始，約要採集3～4周，最近我每天都要花將近一個小時採收一、兩公斤。桑葚洗凈後加些紅冰糖熬煮，再連汁帶果分裝在玻璃罐里保存。糖漬桑葚滋味酸酸甜甜的，可以泡水當飲料，也可加在冰淇淋，或鋪麵皮上做甜味比薩，放餅乾上當下午茶點心好吃到停不下來。
桑樹可以伴隨每個人成長。我在小學時，全班同學都人手一盒蠶蛾寶寶上學，下課時大夥就聚在一起，給蠶蛾換桑葉、清理環境、並聊聊養蠶父母經。蠶蛾只吃桑葉，所以每天都要去採摘新鮮桑葉或到雜貨店購買，帶回家洗乾淨後還要仔細擦乾，以免蠶蛾吃了拉肚子。採摘桑葉時，最快樂的就是尋找由紅變黑的桑葚果現采現吃。驚喜的笑聲，酸甜的滋味，加上小夥伴們暗紅的小手和嘴角，小學的時光是跟蠶蛾與桑樹緊密連結的。
桑樹是很好照顧的果樹，產量甚豐，除了星天牛之外沒有病蟲害，它耐旱、耐濕、耐貧瘠，不用澆水又不須施肥。桑葚主要在4月結果，夏天生長，冬天枝葉蕭條，等過完年就長出新枝葉，桑葚果就長在剛發出的新枝條上。
桑樹如何修剪，何時修？果樹的修剪可是一門大學問，修的方式不對，時機不對，就錯過了一年的豐收，也可能影響果樹的健康。在我家附近有棵老桑樹，就位在小路邊一間屋子前的空地。這棵桑樹不知多大年紀了，路過時我總會停下來給它照照相，看它隨著季節變化的模樣。
它有一個約一公尺高的老樹榦，無數指頭粗細的枝條由中間的樹榦向四面八方發散長出，遠看像一束任意插在花盆的樹花，圓周範圍大約有5、6公尺。最高潮就是4月時，所有枝條在每個節點上都長滿了紅紅紫紫飽滿多汁的果實，重量把枝條都壓得垂下來了。那高度正好方便採收，需要時再拉一下枝條，就可以採到最高處，尾端垂下到地的，可就需要搬把小椅子，或者讓小孩童們邊吃邊采。
每年3，4月時，一早經過常看到桑樹的主人，一個老媽媽，就搬把板凳，繞著桑樹周圍，採下一桶桶的桑果。我第一次登門請教就是有關桑樹的修剪方法和時機。
老媽媽說這一棵桑樹每年可以採收三、五百公斤的桑葚，可做成桑葚果醬、桑葚汁、桑葚酒……。她每兩天采一次，每次大約采30公斤，大多是洗凈後不加水直接熬煮，然後過篩去渣裝成一瓶瓶的桑葚原汁。一家人可以稀釋了當飲料喝，是否加糖就隨意了。孫子呢，常常下課跟了一群同學回家，一起去採摘後撒點糖粉，新鮮的吃。
老媽媽說，這桑樹只是個友人隨意阡插的，也不知幾年了，年年都是如此豐收，小苗時施點肥料，大了都不用照顧，只要採摘完修短就可以了。修剪時間就在採收後大約四月底、五月初的時候。把枝葉全部剪掉，只剩下約1公尺高的老樹榦。它有驚人的再生能力，會再長出新枝葉，用夏季多雨的半年時間生長，到冬天時桑葉開始枯黃掉落，所有的養分都儲藏納入根部，在枝條的每一個腋芽孕育著果實和新枝條，等過完年，就開始長出新枝葉和果實，是春天到來的報訊者。如此大力的修剪一方面是為了更新枝條，結出更多果子，一方面也是為了控制大小，方便採收，棗子和釋迦也是需要如此大力修剪的。
種棵桑樹，不用照顧任它生長，只要在4月時採收、製作成品、接著修剪，一整年只要忙碌一個月的時間，就可以得到這麼大的農獲，可以自用、送人、販賣，這就是多年生果樹的好處。平常不結果實時，它的樹型隨意大方，配著蒼綠的葉片看了非常清涼，也是漂亮的景觀樹。小學、小區、公園裡都該有一、兩棵伴隨孩子們成長，讓孩子們親近果樹，培養他們快樂的性格。
桑樹的繁殖方法非常簡單，只要剪一小段插枝，幾個月內就會長成小樹苗，第三年就開始結果了。桑葚營養豐富，鳥類昆蟲也愛熟透的桑果，桑葉可泡茶和入葯，每年修剪下來的枝條和樹葉可就地腐化，補充土壤的有機質和肥份，它也是種多功能的樹種。
菜園裡的食物森林
菜圃的熱鬧景象已接近尾聲。蒜頭、洋蔥採收乾燥中，萵苣類，菠菜，和香菜，蒔蘿都在開花結籽，好吃的生菜色拉要等下一季了。
菜圃里熱鬧的蔬菜種植季節里，高高低低、各式各樣的蔬菜和香草類、草花一起混合種在一起時，看起來就是個迷你的食物森林。密集、多樣、接續的種植方式，可以供應餐桌各式新鮮蔬菜，可以節省種植空間，有避蟲的效果，也可增加蔬菜風味。
算一算，冬季里種植的蔬菜種類真是不少，至少有20種以上。各種十字花科：大小白菜、高麗菜、花椰菜、芥菜、大頭菜、蘿蔔、芝麻菜等。碗豆、四季豆、矮生豆、皇帝豆。大大小小各種形狀和顏色的西紅柿。美麗的各色萵苣，有卷葉、有包心……。茄子，青椒，小黃瓜，玉米。地瓜，馬鈴薯，甜菜根，胡蘿蔔，花生。菠菜，忝菜，蕃杏，茼蒿，菊苣。洋蔥，九層塔，巴西利，蒜頭，韭菜，香菜，蒔蘿，芹菜，辣椒等。
冬季的蔬菜種植忙碌有趣，但蟲害也是很頭痛的，最主要遭受蟲害的是十字花科的蔬菜。小菜蛾、紋白蝶、斜紋夜蛾……等，對所有的十字花科都胃口奇大。算算今年的十字花科收成，綠花椰菜，高麗菜，大白菜都只搶下幾棵，洗洗切切後所剩無幾。
種十字花科蔬菜真是充滿了挫折感，菜園裡的驅蟲植物像蒜頭、韭菜、薄荷—等好像沒甚麼功效。我也查了許多可以自制的有機噴劑，像辣椒、苦楝、煙草、木瓜、曼陀羅……等，可以殺死或驅離各式蟲害。但想到益蟲也會同樣受害，再想到所有蟲子們也只是為生存討口飯吃，實在不用如此趕盡殺絕，把美麗的菜園成變成殺戮戰場。想想這一切的煩惱根源在於想吃那些十字花科的蔬菜，所以要和那些十字花科的食客們搶食，我只要不吃十字花科的蔬菜不就解決問題了嗎。
說來十字花科是較適合生長在高冷氣候的，那兒生長的十字花科蔬菜較爽脆甜美，小菜蛾、紋白蝶等是無法大量繁殖的。想到這兒，我決定明年不種十字花科的蔬菜了，決定後心頭負擔頓時放下，工作似乎已減輕很多。
當然，十字花科的蔬菜都很好吃，也是我們日常所吃蔬菜的主角。但因為食用量極大，所以種植面積大，連高山上都大量種植不顧水土保持，結果種植過量，任其腐壞常有所聞，還有使用了大量農藥，因而破壞生態，影響我們的健康，說來實在是自做自受。
冬天裡，除了十字花科，其實還有許許多多沒有蟲害的蔬菜。葉菜類像萵苣類種類繁多，還有菠菜、忝菜、蕃杏、茼蒿、菊苣、甜菜根的葉子，都是營養好吃，風味各具。何況還有各種豆類、青椒、茄子、西紅柿，還有韭菜、洋蔥、香菜等，加上馬鈴薯、甜菜根、胡蘿蔔等根莖類。沒有十字花科蔬菜，似乎選擇更多，營養更多樣豐富呢。
其它果樹
其它的果樹都還沒甚麼工作。
枇杷剛結完第一次的果實，枝幹修剪整齊了。
有些菠蘿開始開花，等著7、8月採收。
橙子和酪梨的果子只有小圓珠子大小。
釋迦、黃金果才剛長出花苞。
神秘果滿樹的紅莓果是用來觀賞的。
番石榴和香蕉是四季的水果，熟了就去採摘。
檸檬呢，也是四季都有，青澀一點熟黃一點都好，都可拿來切片泡水喝。
木瓜繼續採收著。16棵木瓜樹，今年一到四月中已採收了145個，以一個平均600公克計算，已採收超過100公斤了。木瓜生長一年後，看來果樹已衰老，需要汰舊換新，已陸續播下種子。
食物森林下一個要忙碌的果樹是芒果，小芒果已有5公分上下，要開始套袋了……。
