编者注：从时令上来说，本期内容是针对热带、亚热带地区的，但为了保持食物森林系列的连续性，我们还是依然发布。需要说明的是，考虑到阅读体验，刊发时未发布原文中的配图。
作者：周妙妃
出处：《琉璃光养生世界》（网站）2015年5月
四月初了，食物森林里忙些甚么呢？
我刚做完西红柿酱，又开始制作糖渍桑葚。
桑树种植与桑葚保存
桑葚果的采收季是从从三月底开始，约要采集3～4周，最近我每天都要花将近一个小时采收一、两公斤。桑葚洗净后加些红冰糖熬煮，再连汁带果分装在玻璃罐里保存。糖渍桑葚滋味酸酸甜甜的，可以泡水当饮料，也可加在冰淇淋，或铺面皮上做甜味比萨，放饼干上当下午茶点心好吃到停不下来。
桑树可以伴随每个人成长。我在小学时，全班同学都人手一盒蚕蛾宝宝上学，下课时大伙就聚在一起，给蚕蛾换桑叶、清理环境、并聊聊养蚕父母经。蚕蛾只吃桑叶，所以每天都要去采摘新鲜桑叶或到杂货店购买，带回家洗干净后还要仔细擦干，以免蚕蛾吃了拉肚子。采摘桑叶时，最快乐的就是寻找由红变黑的桑葚果现采现吃。惊喜的笑声，酸甜的滋味，加上小伙伴们暗红的小手和嘴角，小学的时光是跟蚕蛾与桑树紧密连结的。
桑树是很好照顾的果树，产量甚丰，除了星天牛之外没有病虫害，它耐旱、耐湿、耐贫瘠，不用浇水又不须施肥。桑葚主要在4月结果，夏天生长，冬天枝叶萧条，等过完年就长出新枝叶，桑葚果就长在刚发出的新枝条上。
桑树如何修剪，何时修？果树的修剪可是一门大学问，修的方式不对，时机不对，就错过了一年的丰收，也可能影响果树的健康。在我家附近有棵老桑树，就位在小路边一间屋子前的空地。这棵桑树不知多大年纪了，路过时我总会停下来给它照照相，看它随着季节变化的模样。
它有一个约一公尺高的老树干，无数指头粗细的枝条由中间的树干向四面八方发散长出，远看像一束任意插在花盆的树花，圆周范围大约有5、6公尺。最高潮就是4月时，所有枝条在每个节点上都长满了红红紫紫饱满多汁的果实，重量把枝条都压得垂下来了。那高度正好方便采收，需要时再拉一下枝条，就可以采到最高处，尾端垂下到地的，可就需要搬把小椅子，或者让小孩童们边吃边采。
每年3，4月时，一早经过常看到桑树的主人，一个老妈妈，就搬把板凳，绕着桑树周围，采下一桶桶的桑果。我第一次登门请教就是有关桑树的修剪方法和时机。
老妈妈说这一棵桑树每年可以采收三、五百公斤的桑葚，可做成桑葚果酱、桑葚汁、桑葚酒……。她每两天采一次，每次大约采30公斤，大多是洗净后不加水直接熬煮，然后过筛去渣装成一瓶瓶的桑葚原汁。一家人可以稀释了当饮料喝，是否加糖就随意了。孙子呢，常常下课跟了一群同学回家，一起去采摘后撒点糖粉，新鲜的吃。
老妈妈说，这桑树只是个友人随意阡插的，也不知几年了，年年都是如此丰收，小苗时施点肥料，大了都不用照顾，只要采摘完修短就可以了。修剪时间就在采收后大约四月底、五月初的时候。把枝叶全部剪掉，只剩下约1公尺高的老树干。它有惊人的再生能力，会再长出新枝叶，用夏季多雨的半年时间生长，到冬天时桑叶开始枯黄掉落，所有的养分都储藏纳入根部，在枝条的每一个腋芽孕育着果实和新枝条，等过完年，就开始长出新枝叶和果实，是春天到来的报讯者。如此大力的修剪一方面是为了更新枝条，结出更多果子，一方面也是为了控制大小，方便采收，枣子和释迦也是需要如此大力修剪的。
种棵桑树，不用照顾任它生长，只要在4月时采收、制作成品、接着修剪，一整年只要忙碌一个月的时间，就可以得到这么大的农获，可以自用、送人、贩卖，这就是多年生果树的好处。平常不结果实时，它的树型随意大方，配着苍绿的叶片看了非常清凉，也是漂亮的景观树。小学、小区、公园里都该有一、两棵伴随孩子们成长，让孩子们亲近果树，培养他们快乐的性格。
桑树的繁殖方法非常简单，只要剪一小段插枝，几个月内就会长成小树苗，第三年就开始结果了。桑葚营养丰富，鸟类昆虫也爱熟透的桑果，桑叶可泡茶和入药，每年修剪下来的枝条和树叶可就地腐化，补充土壤的有机质和肥份，它也是种多功能的树种。
菜园里的食物森林
菜圃的热闹景象已接近尾声。蒜头、洋葱采收干燥中，莴苣类，菠菜，和香菜，莳萝都在开花结籽，好吃的生菜色拉要等下一季了。
菜圃里热闹的蔬菜种植季节里，高高低低、各式各样的蔬菜和香草类、草花一起混合种在一起时，看起来就是个迷你的食物森林。密集、多样、接续的种植方式，可以供应餐桌各式新鲜蔬菜，可以节省种植空间，有避虫的效果，也可增加蔬菜风味。
算一算，冬季里种植的蔬菜种类真是不少，至少有20种以上。各种十字花科：大小白菜、高丽菜、花椰菜、芥菜、大头菜、萝卜、芝麻菜等。碗豆、四季豆、矮生豆、皇帝豆。大大小小各种形状和颜色的西红柿。美丽的各色莴苣，有卷叶、有包心……。茄子，青椒，小黄瓜，玉米。地瓜，马铃薯，甜菜根，胡萝卜，花生。菠菜，忝菜，蕃杏，茼蒿，菊苣。洋葱，九层塔，巴西利，蒜头，韭菜，香菜，莳萝，芹菜，辣椒等。
冬季的蔬菜种植忙碌有趣，但虫害也是很头痛的，最主要遭受虫害的是十字花科的蔬菜。小菜蛾、纹白蝶、斜纹夜蛾……等，对所有的十字花科都胃口奇大。算算今年的十字花科收成，绿花椰菜，高丽菜，大白菜都只抢下几棵，洗洗切切后所剩无几。
种十字花科蔬菜真是充满了挫折感，菜园里的驱虫植物像蒜头、韭菜、薄荷—等好像没甚么功效。我也查了许多可以自制的有机喷剂，像辣椒、苦楝、烟草、木瓜、曼陀罗……等，可以杀死或驱离各式虫害。但想到益虫也会同样受害，再想到所有虫子们也只是为生存讨口饭吃，实在不用如此赶尽杀绝，把美丽的菜园成变成杀戮战场。想想这一切的烦恼根源在于想吃那些十字花科的蔬菜，所以要和那些十字花科的食客们抢食，我只要不吃十字花科的蔬菜不就解决问题了吗。
说来十字花科是较适合生长在高冷气候的，那儿生长的十字花科蔬菜较爽脆甜美，小菜蛾、纹白蝶等是无法大量繁殖的。想到这儿，我决定明年不种十字花科的蔬菜了，决定后心头负担顿时放下，工作似乎已减轻很多。
当然，十字花科的蔬菜都很好吃，也是我们日常所吃蔬菜的主角。但因为食用量极大，所以种植面积大，连高山上都大量种植不顾水土保持，结果种植过量，任其腐坏常有所闻，还有使用了大量农药，因而破坏生态，影响我们的健康，说来实在是自做自受。
冬天里，除了十字花科，其实还有许许多多没有虫害的蔬菜。叶菜类像莴苣类种类繁多，还有菠菜、忝菜、蕃杏、茼蒿、菊苣、甜菜根的叶子，都是营养好吃，风味各具。何况还有各种豆类、青椒、茄子、西红柿，还有韭菜、洋葱、香菜等，加上马铃薯、甜菜根、胡萝卜等根茎类。没有十字花科蔬菜，似乎选择更多，营养更多样丰富呢。
其它果树
其它的果树都还没甚么工作。
枇杷刚结完第一次的果实，枝干修剪整齐了。
有些菠萝开始开花，等着7、8月采收。
橙子和酪梨的果子只有小圆珠子大小。
释迦、黄金果才刚长出花苞。
神秘果满树的红莓果是用来观赏的。
番石榴和香蕉是四季的水果，熟了就去采摘。
柠檬呢，也是四季都有，青涩一点熟黄一点都好，都可拿来切片泡水喝。
木瓜继续采收着。16棵木瓜树，今年一到四月中已采收了145个，以一个平均600公克计算，已采收超过100公斤了。木瓜生长一年后，看来果树已衰老，需要汰旧换新，已陆续播下种子。
食物森林下一个要忙碌的果树是芒果，小芒果已有5公分上下，要开始套袋了……。
