原载：2009年2月版《天涯》
距离纽约往北三十英里，有一个名叫春之谷(Spring Valley)的地方，是美国华德福教育的重要基地，有教师培训学校、幼儿园、小学、中学，有活力生态农场和同胞社区(全称是鲁道夫斯坦纳同胞社区RudolfSteiner FellowshipCommunity)。2008年8月，我借着在美国开会的机会，专门拜访了同胞社区，这是一个以养老院为主体的社区，四周是青翠的草地、茂盛的树林，充满着花香鸟语，就像置身于风景秀丽的乡村田园。
走进老人院的第一个印象是，窗明几净、一尘不染，墙上挂着老人们自己的绘画作品，至于画得好坏并不重要，重要的是老人们的画像名画一样被展示出来，得到大家的认可，也许这是他们平生中第一次的绘画作品展。除了老人的绘画作品外，也有艺术家的作品。几乎每一次转身、抬头，都能看到墙上的艺术作品。尤其在餐厅里挂的绘画作品，让我流连忘返。
餐厅
餐厅里光线充足，明亮、宽敞、整洁。在社区工作生活已经三十年的密瑞向我介绍：“餐厅是老人院的核心，每天至少有一餐是整个社区所有人在此用餐，有老人、工作人员、志愿者、参观者，还有工作人员的家庭成员——妻子、孩子或父母。”
我在同胞社区住了两天，亲眼目睹并参与了他们的饭前准备。先是老人和志愿者一起摆放餐具，然后是把写着姓名的卡片放在餐桌上，每顿饭每个人的座位可能都不同，密瑞解释说是为了让大家彼此认识，有利于老人和不同的人交流。每顿饭我都要寻找我的姓名卡，和身边新的人打招呼。
有一次坐在我身边的是位六十多岁的老太太，她的双手已经失去功能，无法自己吃饭，坐在她另一边的是位不满二十岁的德国志愿者，他拿着勺子一勺一勺地给老人喂饭，还给她擦嘴巴。望着充满朝气的小伙子和垂暮的老人，我扪心自问：“我能做到吗？恐怕不行。但这位年轻的小伙子怎么就能做到？他的表情那么平静，没有任何的不耐烦。”德国志愿者已经在老人院工作了将近十一个月，即将回国。这段经历肯定会影响他未来的生活，为老人服务也是修炼自己的过程。
还有一次我身边坐着的是一对来自华盛顿的夫妻，他们五十多岁，和我同一天到达。他们利用假期，参观了六个不同的社区，同胞社区是最后一个。他们有两个孩子，都在上华德福学校。其中一个有轻度的精神疾病，他们想为孩子也为自己找到一个可以终生居住的环境，可惜我没有时间听听他们参观不同社区的感想。
至于吃什么，密瑞说：“有个专门的伙食部门，根据全面平衡的营养需要设计食谱，并尽量考虑到不同的口味。大家坐在一起分享的是同样的伙食，除非由于身体原因，由医生提出需要为某人专门做饭。我们反对为了个别人对特殊口味的需要而准备食物，社区就像一个大家庭，强调的是共同生活、共同分享。我们的食物都是有机食品，绝大部分来自附近的活力生态农场。”
我在国外最不适应的是吃西餐，在同胞社区我高兴地吃到了一次地道的中国风味的炒河粉，那天是台湾人李侯复当厨，他每周来工作三个上午，每周四他根据食谱做中国式的饭菜。他是一位已经退出商场的商人，喜欢养老院的轻松气氛，只要有时间，他就来工作。他对我说，每个人都应该在养老院工作一段时间，体会一下老人的生活，学习尊重老人，为他们做些事情。同时也促使我们思考人生的意义，活着是为了什么？每个人都会衰老，然后死去。在我们活着的时候，想想怎么度过一生？
一位在国内公办养老院里做义工的朋友告诉我，她去的那个养老院是向外国参观者开放的，各项设施已经相当完善，每天的用餐是护士把饭菜送到房间，老人们各自用餐，如果需要，他们也可以去厨房专门点菜。她觉得生活起居的照顾完全满足了老人的需求，但老人的精神生活还没有得到足够的关注。
室内外环境的整洁、有序、美观也是人精神生活不可分割的一个部分。同胞社区认为对环境的照顾，与对人的照顾同等重要。人生活在环境中，关心环境，也就是关心人。在用过即扔的消费社会里，明显地，对人的关心、照顾日渐淡薄。投入足够的人力、物力，保持环境的整洁、有序不难，而环境的美化却需要有审美意识。餐厅里的桌布和窗帘用什么颜色和质地的布料，才和需要营造的气氛吻合？设想在一个脏乱差的餐馆用餐，或在干净优雅的环境里用餐，不同的环境给人带来的心情是截然不同的，良好的环境促进彼此的心灵交流。环境的美有益于塑造人心中的美，健康的人际关系需要美的环境。这也是为什么养老院的墙上处处挂着艺术作品的原因之一，我身临其境，内心不由得赞叹、愉悦和感动。
尊严地老去
与大多数养老院不同，这里的老人不是等待别人的照顾、无所事事一天天老下去，他们参与不同程度的体力劳动，活跃在各个工作岗位。比如，老人们参与摆放餐具、收拾餐桌，参与维护院子内外的清洁，还到地里劳动。我看到一位老人专门负责打苍蝇，她挥舞着拍子到处走动，见苍蝇就打。密瑞告诉我，有一位老人还帮他们把厨房的所有东西归类摆放，并制作标签，以示哪个餐具放在哪个位置。
刚开始，当地政府部门坚决不同意老人参与工作，认为这么做是剥削了老人。社区的负责人反复和政府交涉，邀请他们来参观，了解老人的想法，而且由于老人参与部分的工作，养老院的收费是其他养老院市场价格的一半左右。最后，政府官员认可了他们的做法。目前养老院有七十位老人，约八十位工作人员和家属，以及志愿者。等待来同胞社区养老院的老人已经排队到四年以后。
