如果有各种「杂草」在园子里自由生长，不就成了天然的药草园了吗？
作者：周妙妃 出处：《琉璃光养生世界》2014年8月 配图：pinterest
多层次的种植
根据生长型态和树型大小，食物森林把植物分为七层：高大的树、中小型的树、木本小树丛、草本植物、覆地植物、根茎类、和爬藤类。这样可以给我们一个想象的方向，每个人可以根据个人的状况，把植株组合，作多样化的种植，可以只是两层、三层－种植在一起，并不是说食物森林里一定要挤下这七层的植物。
果园里的三层式种植
譬如说，我参观过许多果园，柑橘类、芒果、火龙果等等，常常是单一类的果树，这时就可以在地面种植草本植物和覆地植物，可以是可食用的作物，增加收入，也可以是有益果园土壤和生态的植物。
杂草的误解
但是许多果园的地面都是光秃秃的，可以想见农场主人对杂草一定有所误解。最大的误解我想是个深植人心的谣传，就是说杂草会把营养吸光，结果果树就会营养不良。于是就喷杀草剂或用抑草席把地面盖住，希望杂草消失。然后再花大钱买来各式肥料施放在园子里，希望每一把肥料都能被果树吸收，贪心的希望花的每一分钱都能大把的回收，赚进许多钞票。
结果是，这些农夫的花费更大。他们要买杀草剂或抑草席，要花时间和人力去跟杂草搏斗；要买更大量的肥料补充肥份，下雨时肥料却更容易流失。随着时间，没有杂草的土地会酸化变硬，果树长得更差、更容易遭受病虫害。于是农夫要花更多的钱买有机质和雇用机器翻土以改善土质，要买更多肥料和改良剂，要喷洒更多的杀虫剂。这样的恶性循环只是来自一个错误的观念，以及贪心作祟。
杂草是良师益友
如果能了解杂草的好处，知道杂草是朋友，那么结果就会完全不同了。
如果有裸露的地表，一定会有植物试图在上面生长。不同的土壤会长出不同的植物，所以观察长出的植物也可以知道该处的土质为何。这些植物种类繁多，都是适合该处土质的先驱部队，因为来得容易所以就被称为「杂草」。
如果仔细辨认，这些「杂草」其实大有来头，许多都是药用植物，有些对肝、有些对肾，各有其功效。动物生病都知道去野地寻找药草，邻居就提到他家寄居园子的流浪狗，有次对抗毒蛇被咬之后，不知躲在何处养病，只见它每天一拐一拐的出来，到路边某处吃草，几天之后它就恢复健康了。药草类除了对人、对动物的疗效，有些对其他植物也有疗愈效果，譬如洋甘菊有「植物医生」的美名，猜测可能是提供酵素或抗生素一类的物质给邻近的植物。如果有各种「杂草」在园子里自由生长，不就成了天然的药草园了吗？
除了疗效，许多「杂草」是可以食用的，可以当作蔬菜，或添加在糕点里。不同的杂草风味不同，可以增加食物风味。不同杂草可以由地底吸收不同的养分，磷、钾、钙、锌－等，所以可以提供营养。这些野菜生命力旺盛，是补充我们能量的好食材，而且免费，需要时就去采摘，不须翻土、施肥与浇水。我们需要学者专家研究各种杂草的用处，也需要厨师们为我们开发新食谱。
除了可以药用与食用，杂草覆盖地面，可以抓住土壤，孕育水分，大雨降临时可以保护地面，防止土壤被冲刷流失。
除此之外，杂草是补充土壤有机质和营养的大粮仓。杂草有生命周期，一年生的杂草有生长、开花、结籽、死亡、回归大地、种子又发芽、生长、－；多年生的杂草随着季节有生长、繁殖、休眠、与部分死亡和回归大地、再生长、繁殖。杂草是有机质循环的主角，随着时间，土壤改善，肥力增加，新的植物更容易生长，形成良性循环。我发觉自然发展的农场许多杂草都自动报到，光是可以固氮的豆科植物就有草本、有灌木、有树种，只要好好利用，杂草可以提供大半的营养。
因为有杂草，所以荒废多年的土地地底下都累积了厚厚的腐植质，世界各地砍伐森林，开发成农地的情况就是这样。刚开发时，农地都是肥沃的，植物很容易生长，农耕种植后地力就慢慢减退。有些农场会分区让土地休息，补足腐植质，轮流耕作，否则就须补充有机质，或定期种植固氮绿肥植物。
所以果园里有茂盛的杂草，农夫实在要欢欣雀跃才对。它一方面表示土壤肥沃，一方面表示粮仓满满。可以省下不少肥料、除草剂、杀虫剂、有机质、机械、人力、和时间。只要每年割草几次，让杂草就地腐化，顶多撒些有益菌，就可以补充大半的养分。
