傳說，很久以前，有一位美麗善良的姑娘，名叫元宵。她與爸爸媽媽、妹妹靠賣湯圓為生。元宵姑娘不單美麗善良，而且手也非常地巧，她做的湯圓又圓又香又甜，人們非常地喜歡。大家一傳十，十傳百，元宵姑娘的名字和她那美味的湯圓，整個城的人都知道了，就連住在深宮裡的皇帝也聽說了。皇帝硬把元宵姑娘選進宮，讓元宵姑娘為他做湯圓。元宵姑娘在宮中一呆就是三年，她終日想念她的爸爸媽媽和妹妹，為此，她常常暗自落淚。
這一年春節，元宵姑娘又思念起親人來，可她出不了皇宮，心裡十分地難過，淚如雨下。她是多麼地想見見自己的親人啊。她哭泣著，哭聲被一位叫做東方朔的老人家聽見了。東方朔是皇帝的大臣，他非常地有智慧。他向元宵姑娘問明了情況，心裡非常地同情她，便說：「姑娘，我會幫助你的。」
第二天，東方朔就找到了元宵姑娘的家，並告訴她的爸爸媽媽和妹妹該如何如何做。然後，他就裝扮成一位算卦先生，走街串巷。凡是經他算過卦的人都得到一個同樣的凶訊：「正月十五降天災， 熊熊烈火四方來；弄得家家不安寧，攪得國家要衰敗。」這個凶訊一傳開，人人驚恐萬狀， 紛紛來向東方朔求教。東方朔說：「要想拯救萬物生靈，必須在正月十三中午，攔住從長安 城西北方向來的一位穿紅衣、騎毛驢的姑娘。那是火神娘娘，苦苦哀求於她，她定會救你們。」
果然，正月十三日中午，一位穿紅衣，騎毛驢的女子從西北方向朝城裡趕來。人們立刻跪在路邊，叩頭哀求。那女子說：「正月十四、十五兩晚上，玉皇大帝下令要火燒人間，我怎敢違抗玉帝旨意？你們快去稟報當今皇帝吧！也許他有辦法。」說完，騎著毛驢走了。
人們趕忙回到城裡，向皇帝奏明此事。皇帝和文武大臣也都嚇壞了。這時東方朔從大臣中走出來說，
「我有辦法！」
「愛卿請快快講來。」
「請下三道聖旨，一道叫元宵姑娘出宮教全城百姓趕製湯圓，以供奉火神娘娘；第二道，令全城百姓家家做燈籠，到正月十四、十五晚上點燃，可瞞過南天門外觀火的玉皇大帝，火神娘娘也就能復旨了；第三道，在正月十四、十五晚上，讓皇宮所有大臣、宮女都出宮同百姓觀燈，必能解難消災。」
皇帝聽完，就照著做了。
元宵姑娘接到第一道聖旨，高興極了。她出了皇宮，回到家裡，見到了日日夜夜思念的爸爸媽媽還有妹妹。全家歡聚，悲喜交加，原來，那穿紅衣，騎毛驢的火神娘娘就是元宵妹妹裝扮的。
正月十四、十五兩天晚上，家家戶戶都給火神娘娘供奉湯圓。大街小巷，燈火輝煌，一片通明，皇帝帶著嬪妃宮女、文武大臣，夾在人群中，觀賞各式各樣的彩燈，早把「天災」忘在腦後。元宵姑娘這時也隨同爸爸媽媽和妹妹，一邊觀燈，一邊說說笑笑，好不快活。
過了正月十四、十五，人間安然無事，皇帝大喜，便下旨每年正月十四、十五晚照例做湯圓，挂彩燈，放焰火。就這樣，年復一年，相沿成習，流傳至今。因為湯圓是元宵姑娘教會的，人們為了紀念她，就將湯圓叫做元宵，正月十五也被稱為元宵節或燈節了。
丁丁根據陝西耀縣40歲農民李建忠講述的《元宵節的來歷》重述
