很久以前，女媧補天治水為人類造了福，人們都很崇敬、信賴女媧， 遇事便請女媧保佑，這使天上的玉皇大帝非常惱火。玉皇說：「人們不尊敬我，反去敬奉女媧，真是反了天！我一定要降下洪水把人們統統淹死。」他命令海龍王調 來五湖四海的大水，鋪天蓋地地向人們居住的世界澆來。這次洪水比前幾次還要大，田地、樹木、禾苗全被大水淹光，到處是天連著水，水連著天，人們無法生活， 只得逃往山上避難。
為了治服洪水，堯舉行了氏族部落會議，邀集各部首領，共同議論治水的大事。
當時有一個名叫四岳的首領站出來說：
「在嵩山地方有一個崇伯，很有才幹，我看可以叫他出來治水。」
「崇伯？」堯問，「是不是那個叫鯀的漢子？」
「是的。」四岳答道。
「他恐怕不行吧！」堯搖搖頭說，「這個人很固執。」
「現在沒有比鯀更合適的人了。」眾首領一起說：「你就讓他試一試吧！」
「試試也可以，」堯說，「不過，若治不好洪水，耽誤了時間，是要處死的。」
就這樣，堯勉強答應了讓鯀去治水。
鯀領受了堯的命令，可他拿什麼去治水呢？俗話說，「兵來將擋，水來土掩」， 鯀當時考慮只有用土在人們住的村落四周打壩子，才能把水擋住。可是，洪水很大，田園土地都被淹沒了，又從哪裡去挖土呢？他為此晝夜不安。他想呀，想呀，從 山川想到樹木，從人間想到天空，忽然他眼珠一轉，眉開眼笑的自言自語道：「對，有了，聽說西方昆崙山上有一所玉皇大帝的行宮，在行宮的寶庫里藏有一種寶貝 叫息壤，這息壤是神土，撒—點在地上，便會生長不息。只要息壤能到手，就一定能治服洪水。」於是，鯀決心上西方去尋找息壤。
鯀走啊，走啊！腳上打起了血泡，他也不休息。經歷了千辛萬苦，他終於來到了昆崙山。這昆崙山真大呀，山套山，山環山，山山不斷；嶺接嶺，嶺挨嶺，嶺嶺相連。其中有一個最高的山頭，那山頭終年雲霧繚繞，在雲霧之中，隱隱約約現出一處樓台殿閣，雕樑畫棟，金碧輝煌。
鯀在山下看了一陣，又往前走，忽然有一片大湖攔住了去路。他脫下鞋襪，想從湖水中踹過去。誰知這湖水很深，一下去便沉了底。在水底他遇到一隻靈龜，那靈龜看他快要淹死了，就把他馱上岸來。
靈龜說：「你從哪裡來的？」
鯀說：「我從東方來的。」
靈龜說：「你到這裡來幹什麼？」
鯀說：「東方發了洪水，我是來崑崙尋找息壤治水的。”
靈龜說：「這是弱水湖，水很深，連鵝毛掉下去都會沉底的。我看你治水很有誠心，又是從遠方而來，你就伏在我的背上，讓我把你馱過弱水湖吧!」
鯀在好心的靈龜的幫助下，很快渡過了弱水湖。過湖之後，鯀便趕緊往前走。
「別慌！」靈龜說，「你這樣的穿戴是取不來息壤的。那把守宮門的神獸相當厲害，它會把你活活吃掉的。」
「怎麼辦呢？」
「不要作難。」靈龜說，「我這裡有一件隱身的寶衣，只要穿著這件衣服，無論你去拿什麼東西，他們也不會發覺的。」
鯀接過寶衣，說了聲「謝謝」，便又往前走了。
鯀 又走了一陣，忽然看見前面有一個山頭嗤嗤地往外躥火，攔住了他的去路，鯀心想：要取息壤，治洪水，就不能怕困難；縱然是火海我也要闖過去。想到這裡，他便 一頭闖進了火海。那火真厲害，鯀剛走了幾步，身上便都被燎著了。這時，忽然從天邊飛來一隻大鵬金翅鳥，那鳥一伸嘴，便把鯀從火中叼了出來。
大鵬說：「你從哪裡來的？」
鯀說：「我從東方來的。」
大鵬說：「你到這裡來幹什麼?」
鯀說：「東方發了洪水，我是來崑崙尋找息壤治水的。」
大鵬說：「這是火焰山呀，別說你是人，縱然是塊金子也要被燒化。我看你治水怪有真心的，你就騎在我的脖子上，讓我把你背過去吧！」
鯀在好心的大鵬島的幫助下，順利地飛過了火焰山。過山之後，鯀又急急忙忙要往前走。
「別慌！」大鵬鳥叫住了鯀說，「這一次我把你背過去了，可是你回來怎麼辦呢？」
「是呀，回來咋辦呢？」
「不要作難。」大鵬鳥說，「你回來時要是找不到我，就把我的兩根羽毛插到腳上，一邊插一根，那時你就可以像我一樣臨空飛翔了。」說著，便拔掉自己兩根羽毛，送到鯀的手裡。
鯀再三道謝，辭別了大鵬金翅鳥，又往山上走去。
不 多一時，鯀來到山頂，看見神宮門口一邊站著一個把守大門的神獸。神獸非常兇惡，兩隻眼睛撲閃著綠色的光芒，嘴張得像血盆一樣。鯀心想：那靈龜說的話果然不 假，我且把他給我的寶衣穿在身上試試，看那神獸能把我認出來不？鯀穿上了寶衣，那寶衣好像隱身草，他能看見神獸，而神獸卻看不見他了。
鯀進門時，果然沒有受到任何阻攔。他大模大樣地走進行宮去，在行宮裡很快便找到了寶庫，取出了息壤。當他走出行宮後，又按照大鵬金翅鳥的囑咐，把那兩根羽毛插到腳上，果然覺得身輕似雲，飄飄蕩蕩地回到東方來了。
鯀 一回到東方，就忙著把息壤往水裡撒。那息壤果真是神土，只要一落入水中，便立刻生長不息，而且越長越多，逼得那洪水吼叫著往後退去，一片片新生的陸地立即 露出來了。為了珍惜息壤，鯀只把它撒在人們聚居地的四周。這樣，就出現了一個個的圈堤，洪水在堤外，人們在堤內，洪水再大也淹不住人們了。人們高興得唱 呀，跳呀，大家都說鯀為人們做了件好事，便尊稱他為鯀王。
可是這樣一來，卻驚動了天上的玉皇，他撥開雲頭往下一看，哎呀，洪水怎麼朝後退啦？掐指一算，原來是鯀偷了息壤，堵住了洪水，那還了得！玉皇立即派出一名天將，奪回了息壤，並把鯀抓上天來痛打了一頓，才罰下凡塵。
地上失去了鯀從西方取來的息壤，洪水立刻又反撲過來，衝垮了堤壩，無情地吞沒了田園，奪去了人們的生命。這一下可觸怒了堯。堯說：「鯀只知圈堤堵水，一旦堤潰，危害更大。他治了九年的水，還是沒有成功，該殺，該殺！」於是便把鯀逐放到羽山，後來就把他處死了。
鯀含冤而死之後，魂靈不散。因為他覺得自己為百姓所做的事情還沒有成功，心裡總感到內疚和不安，不願就這樣無聲無息地死去。他聽說西方有個靈山，山上有幾個巫士能把死去的人治活，於是就化做一陣清風，來到了靈山。
鯀的魂靈來到了靈山，找到了巫士，便央求說：
「你們行行好，把我治活吧！」
巫土們當時正在山上採藥，聽到有人和他們說話，看了看又不認識，大家都覺得奇怪，其中有一個叫巫鹹的說：
「你是誰呀？」
「我是鯀。」
「死了為什麼還要活？」
「因為洪水還沒有被治服，我不能就此安心地死去啊！」
「你做的事業是了不起的，我們早就有所耳聞。你的心情我們都能體會，也很同情你。但是，我們無法給你治活，因為我們沒有那種葯！」
「把死人治活需要什麼葯呢？」
「需要玉皇行宮裡不死樹上長的不死葯才行。」
「我去把它拿來行嗎？」
「用不著去拿，那裡也有巫士，他們正在用這種葯給猰貐治呢，你還是到那裡去治吧！」
鯀無可奈何地離開了靈山，又跑到玉帝行宮。在行宮的外邊，碰上了幾個巫士，他們正在給猰貐醫治呢。
鯀上前說：「你們能給我治一治嗎？」
「你是誰呀？」有一個叫巫陽的說。
「我叫鯀。是因為偷了玉皇的息壤，又沒治好洪水而被堯處死的。」
「哎呀!」巫陽說，「玉皇是萬神之主，堯是萬民之主，你得罪了他們，我們怎敢給你醫治？如果給你治了，我們也會像你一樣被殺掉的。」
鯀聽了巫陽的話之後，心裡非常難過，他失望得放聲大哭起來。這哭聲是那麼悲痛，那麼傷心，縱然是鐵石的心腸也會被他感動得流下淚來。巫陽被他的哭聲感動了，也陪著他流淚：
「鯀呀！你是一個好人，我們都知道，你想把人類從洪水中救出來，這是一件大好事。你雖然死了，但你的心仍然想著治水，想著人類的苦難，我們不能不佩服，不能不同情你。但是，我們認為天下的好人是很多的，一件好事沒幹完，也會有別的好人接著乾的。生生死死是常見的事，盤古，女媧他們不是都死了嗎？可是他們沒有做完的事，後人不是正在接著做嗎？就像息壤那樣，生生不息。你明白嗎？」
「噢，噢，我明白了。」鯀有所醒悟地說，「你是要叫我培養出一個能夠接替我的事業的人吧？」
「對！」巫陽點了點頭說。
「好，謝謝你的指點!」
說著，鯀就回到了羽山，用他的全部精靈，在肚子里孕育著一個新的生命。
這件事又被玉皇知道了。他立刻派一個天將去羽山查看，並賜予天將一把吳刀，囑咐他若真有這種情況，就用吳刀把他殺死。那天將乘雲駕霧來到了羽山，見鯀的屍體果然栩栩如生，臉也紅撲撲的，像沒死的人一樣。那天將舉起吳刀向鯀的肚子猛砍，只聽震天動地地一聲巨響，鯀的肚子被剖開了，裡面射出萬道金光，接著躥出一條虯龍，龍背上還騎著一個孩子，這便是禹。
鯀見自己的孩子已經出世，治水有了後繼之人，他便化作一條黃龍，躍進羽淵中去。
二十年後，堯已經老了，他就把帝位讓給了舜，舜又派鯀的兒子禹繼續為人類治水。
講述：常山 男 55歲
流傳地域：淮河流域