很久以前，女娲补天治水为人类造了福，人们都很崇敬、信赖女娲， 遇事便请女娲保佑，这使天上的玉皇大帝非常恼火。玉皇说：“人们不尊敬我，反去敬奉女娲，真是反了天！我一定要降下洪水把人们统统淹死。”他命令海龙王调 来五湖四海的大水，铺天盖地地向人们居住的世界浇来。这次洪水比前几次还要大，田地、树木、禾苗全被大水淹光，到处是天连着水，水连着天，人们无法生活， 只得逃往山上避难。
为了治服洪水，尧举行了氏族部落会议，邀集各部首领，共同议论治水的大事。
当时有一个名叫四岳的首领站出来说：
“在嵩山地方有一个崇伯，很有才干，我看可以叫他出来治水。”
“崇伯？”尧问，“是不是那个叫鲧的汉子？”
“是的。”四岳答道。
“他恐怕不行吧！”尧摇摇头说，“这个人很固执。”
“现在没有比鲧更合适的人了。”众首领一起说：“你就让他试一试吧！”
“试试也可以，”尧说，“不过，若治不好洪水，耽误了时间，是要处死的。”
就这样，尧勉强答应了让鲧去治水。
鲧领受了尧的命令，可他拿什么去治水呢？俗话说，“兵来将挡，水来土掩”， 鲧当时考虑只有用土在人们住的村落四周打坝子，才能把水挡住。可是，洪水很大，田园土地都被淹没了，又从哪里去挖土呢？他为此昼夜不安。他想呀，想呀，从 山川想到树木，从人间想到天空，忽然他眼珠一转，眉开眼笑的自言自语道：“对，有了，听说西方昆仑山上有一所玉皇大帝的行宫，在行宫的宝库里藏有一种宝贝 叫息壤，这息壤是神土，撒—点在地上，便会生长不息。只要息壤能到手，就一定能治服洪水。”于是，鲧决心上西方去寻找息壤。
鲧走啊，走啊！脚上打起了血泡，他也不休息。经历了千辛万苦，他终于来到了昆仑山。这昆仑山真大呀，山套山，山环山，山山不断；岭接岭，岭挨岭，岭岭相连。其中有一个最高的山头，那山头终年云雾缭绕，在云雾之中，隐隐约约现出一处楼台殿阁，雕梁画栋，金碧辉煌。
鲧在山下看了一阵，又往前走，忽然有一片大湖拦住了去路。他脱下鞋袜，想从湖水中踹过去。谁知这湖水很深，一下去便沉了底。在水底他遇到一只灵龟，那灵龟看他快要淹死了，就把他驮上岸来。
灵龟说：“你从哪里来的？”
鲧说：“我从东方来的。”
灵龟说：“你到这里来干什么？”
鲧说：“东方发了洪水，我是来昆仑寻找息壤治水的。”
灵龟说：“这是弱水湖，水很深，连鹅毛掉下去都会沉底的。我看你治水很有诚心，又是从远方而来，你就伏在我的背上，让我把你驮过弱水湖吧!”
鲧在好心的灵龟的帮助下，很快渡过了弱水湖。过湖之后，鲧便赶紧往前走。
“别慌！”灵龟说，“你这样的穿戴是取不来息壤的。那把守宫门的神兽相当厉害，它会把你活活吃掉的。”
“怎么办呢？”
“不要作难。”灵龟说，“我这里有一件隐身的宝衣，只要穿着这件衣服，无论你去拿什么东西，他们也不会发觉的。”
鲧接过宝衣，说了声“谢谢”，便又往前走了。
鲧 又走了一阵，忽然看见前面有一个山头嗤嗤地往外蹿火，拦住了他的去路，鲧心想：要取息壤，治洪水，就不能怕困难；纵然是火海我也要闯过去。想到这里，他便 一头闯进了火海。那火真厉害，鲧刚走了几步，身上便都被燎着了。这时，忽然从天边飞来一只大鹏金翅鸟，那鸟一伸嘴，便把鲧从火中叼了出来。
大鹏说：“你从哪里来的？”
鲧说：“我从东方来的。”
大鹏说：“你到这里来干什么?”
鲧说：“东方发了洪水，我是来昆仑寻找息壤治水的。”
大鹏说：“这是火焰山呀，别说你是人，纵然是块金子也要被烧化。我看你治水怪有真心的，你就骑在我的脖子上，让我把你背过去吧！”
鲧在好心的大鹏岛的帮助下，顺利地飞过了火焰山。过山之后，鲧又急急忙忙要往前走。
“别慌！”大鹏鸟叫住了鲧说，“这一次我把你背过去了，可是你回来怎么办呢？”
“是呀，回来咋办呢？”
“不要作难。”大鹏鸟说，“你回来时要是找不到我，就把我的两根羽毛插到脚上，一边插一根，那时你就可以像我一样临空飞翔了。”说着，便拔掉自己两根羽毛，送到鲧的手里。
鲧再三道谢，辞别了大鹏金翅鸟，又往山上走去。
不 多一时，鲧来到山顶，看见神宫门口一边站着一个把守大门的神兽。神兽非常凶恶，两只眼睛扑闪着绿色的光芒，嘴张得像血盆一样。鲧心想：那灵龟说的话果然不 假，我且把他给我的宝衣穿在身上试试，看那神兽能把我认出来不？鲧穿上了宝衣，那宝衣好像隐身草，他能看见神兽，而神兽却看不见他了。
鲧进门时，果然没有受到任何阻拦。他大模大样地走进行宫去，在行宫里很快便找到了宝库，取出了息壤。当他走出行宫后，又按照大鹏金翅鸟的嘱咐，把那两根羽毛插到脚上，果然觉得身轻似云，飘飘荡荡地回到东方来了。
鲧 一回到东方，就忙着把息壤往水里撒。那息壤果真是神土，只要一落入水中，便立刻生长不息，而且越长越多，逼得那洪水吼叫着往后退去，一片片新生的陆地立即 露出来了。为了珍惜息壤，鲧只把它撒在人们聚居地的四周。这样，就出现了一个个的圈堤，洪水在堤外，人们在堤内，洪水再大也淹不住人们了。人们高兴得唱 呀，跳呀，大家都说鲧为人们做了件好事，便尊称他为鲧王。
可是这样一来，却惊动了天上的玉皇，他拨开云头往下一看，哎呀，洪水怎么朝后退啦？掐指一算，原来是鲧偷了息壤，堵住了洪水，那还了得！玉皇立即派出一名天将，夺回了息壤，并把鲧抓上天来痛打了一顿，才罚下凡尘。
地上失去了鲧从西方取来的息壤，洪水立刻又反扑过来，冲垮了堤坝，无情地吞没了田园，夺去了人们的生命。这一下可触怒了尧。尧说：“鲧只知圈堤堵水，一旦堤溃，危害更大。他治了九年的水，还是没有成功，该杀，该杀！”于是便把鲧逐放到羽山，后来就把他处死了。
鲧含冤而死之后，魂灵不散。因为他觉得自己为百姓所做的事情还没有成功，心里总感到内疚和不安，不愿就这样无声无息地死去。他听说西方有个灵山，山上有几个巫士能把死去的人治活，于是就化做一阵清风，来到了灵山。
鲧的魂灵来到了灵山，找到了巫士，便央求说：
“你们行行好，把我治活吧！”
巫土们当时正在山上采药，听到有人和他们说话，看了看又不认识，大家都觉得奇怪，其中有一个叫巫咸的说：
“你是谁呀？”
“我是鲧。”
“死了为什么还要活？”
“因为洪水还没有被治服，我不能就此安心地死去啊！”
“你做的事业是了不起的，我们早就有所耳闻。你的心情我们都能体会，也很同情你。但是，我们无法给你治活，因为我们没有那种药！”
“把死人治活需要什么药呢？”
“需要玉皇行宫里不死树上长的不死药才行。”
“我去把它拿来行吗？”
“用不着去拿，那里也有巫士，他们正在用这种药给猰貐治呢，你还是到那里去治吧！”
鲧无可奈何地离开了灵山，又跑到玉帝行宫。在行宫的外边，碰上了几个巫士，他们正在给猰貐医治呢。
鲧上前说：“你们能给我治一治吗？”
“你是谁呀？”有一个叫巫阳的说。
“我叫鲧。是因为偷了玉皇的息壤，又没治好洪水而被尧处死的。”
“哎呀!”巫阳说，“玉皇是万神之主，尧是万民之主，你得罪了他们，我们怎敢给你医治？如果给你治了，我们也会像你一样被杀掉的。”
鲧听了巫阳的话之后，心里非常难过，他失望得放声大哭起来。这哭声是那么悲痛，那么伤心，纵然是铁石的心肠也会被他感动得流下泪来。巫阳被他的哭声感动了，也陪着他流泪：
“鲧呀！你是一个好人，我们都知道，你想把人类从洪水中救出来，这是一件大好事。你虽然死了，但你的心仍然想着治水，想着人类的苦难，我们不能不佩服，不能不同情你。但是，我们认为天下的好人是很多的，一件好事没干完，也会有别的好人接着干的。生生死死是常见的事，盘古，女娲他们不是都死了吗？可是他们没有做完的事，后人不是正在接着做吗？就像息壤那样，生生不息。你明白吗？”
“噢，噢，我明白了。”鲧有所醒悟地说，“你是要叫我培养出一个能够接替我的事业的人吧？”
“对！”巫阳点了点头说。
“好，谢谢你的指点!”
说着，鲧就回到了羽山，用他的全部精灵，在肚子里孕育着一个新的生命。
这件事又被玉皇知道了。他立刻派一个天将去羽山查看，并赐予天将一把吴刀，嘱咐他若真有这种情况，就用吴刀把他杀死。那天将乘云驾雾来到了羽山，见鲧的尸体果然栩栩如生，脸也红扑扑的，像没死的人一样。那天将举起吴刀向鲧的肚子猛砍，只听震天动地地一声巨响，鲧的肚子被剖开了，里面射出万道金光，接着蹿出一条虬龙，龙背上还骑着一个孩子，这便是禹。
鲧见自己的孩子已经出世，治水有了后继之人，他便化作一条黄龙，跃进羽渊中去。
二十年后，尧已经老了，他就把帝位让给了舜，舜又派鲧的儿子禹继续为人类治水。
讲述：常山 男 55岁
流传地域：淮河流域