传说，很久以前，有一位美丽善良的姑娘，名叫元宵。她与爸爸妈妈、妹妹靠卖汤圆为生。元宵姑娘不单美丽善良，而且手也非常地巧，她做的汤圆又圆又香又甜，人们非常地喜欢。大家一传十，十传百，元宵姑娘的名字和她那美味的汤圆，整个城的人都知道了，就连住在深宫里的皇帝也听说了。皇帝硬把元宵姑娘选进宫，让元宵姑娘为他做汤圆。元宵姑娘在宫中一呆就是三年，她终日想念她的爸爸妈妈和妹妹，为此，她常常暗自落泪。
这一年春节，元宵姑娘又思念起亲人来，可她出不了皇宫，心里十分地难过，泪如雨下。她是多么地想见见自己的亲人啊。她哭泣着，哭声被一位叫做东方朔的老人家听见了。东方朔是皇帝的大臣，他非常地有智慧。他向元宵姑娘问明了情况，心里非常地同情她，便说：“姑娘，我会帮助你的。”
第二天，东方朔就找到了元宵姑娘的家，并告诉她的爸爸妈妈和妹妹该如何如何做。然后，他就装扮成一位算卦先生，走街串巷。凡是经他算过卦的人都得到一个同样的凶讯：“正月十五降天灾， 熊熊烈火四方来；弄得家家不安宁，搅得国家要衰败。”这个凶讯一传开，人人惊恐万状， 纷纷来向东方朔求教。东方朔说：“要想拯救万物生灵，必须在正月十三中午，拦住从长安 城西北方向来的一位穿红衣、骑毛驴的姑娘。那是火神娘娘，苦苦哀求于她，她定会救你们。”
果然，正月十三日中午，一位穿红衣，骑毛驴的女子从西北方向朝城里赶来。人们立刻跪在路边，叩头哀求。那女子说：“正月十四、十五两晚上，玉皇大帝下令要火烧人间，我怎敢违抗玉帝旨意？你们快去禀报当今皇帝吧！也许他有办法。”说完，骑着毛驴走了。
人们赶忙回到城里，向皇帝奏明此事。皇帝和文武大臣也都吓坏了。这时东方朔从大臣中走出来说，
“我有办法！”
“爱卿请快快讲来。”
“请下三道圣旨，一道叫元宵姑娘出宫教全城百姓赶制汤圆，以供奉火神娘娘；第二道，令全城百姓家家做灯笼，到正月十四、十五晚上点燃，可瞒过南天门外观火的玉皇大帝，火神娘娘也就能复旨了；第三道，在正月十四、十五晚上，让皇宫所有大臣、宫女都出宫同百姓观灯，必能解难消灾。”
皇帝听完，就照着做了。
元宵姑娘接到第一道圣旨，高兴极了。她出了皇宫，回到家里，见到了日日夜夜思念的爸爸妈妈还有妹妹。全家欢聚，悲喜交加，原来，那穿红衣，骑毛驴的火神娘娘就是元宵妹妹装扮的。
正月十四、十五两天晚上，家家户户都给火神娘娘供奉汤圆。大街小巷，灯火辉煌，一片通明，皇帝带着嫔妃宫女、文武大臣，夹在人群中，观赏各式各样的彩灯，早把“天灾”忘在脑后。元宵姑娘这时也随同爸爸妈妈和妹妹，一边观灯，一边说说笑笑，好不快活。
过了正月十四、十五，人间安然无事，皇帝大喜，便下旨每年正月十四、十五晚照例做汤圆，挂彩灯，放焰火。就这样，年复一年，相沿成习，流传至今。因为汤圆是元宵姑娘教会的，人们为了纪念她，就将汤圆叫做元宵，正月十五也被称为元宵节或灯节了。
丁丁根据陕西耀县40岁农民李建忠讲述的《元宵节的来历》重述
